林如海這些日子一直翻來覆去地思量，舉棋不定。那日安哥兒的形貌舉止一直在他腦海中浮現，他喜歡得緊。派人往姑蘇打聽到的情況，更是讓他滿意。這些交織在一起，於是他想要回安哥兒的心思，越發炙熱。

但眼下還有很多顧慮，讓他遲遲下不了決心。一來，他不確定他願意給出的籌碼能否打動林清，如他所願地放棄安哥兒。據探聽到的情況看，他那個族弟是個頗為固執的人，且與安哥兒之間關系融洽，相處很好。若是鬧將開來，對他的名聲不好。族弟撫養安哥兒一場，他也心存感激，並不願行逼迫之事，總得族弟心甘情願才好。

再者，他明白讓安哥兒回歸林家，妻子賈敏定因顧忌到張冬兒和幼子天佑而心中不安，若是這矛盾處理不好，勢必會家宅不寧，這也讓他很為難。他與賈敏多年夫妻，情分不壞，年輕時也曾恩愛繾綣，且當年初入仕途時，岳父榮國公曾對他出手相助過，夫妻之情，提攜之恩，他委實也不願辜負。如何說服賈敏，是個難題，當徐徐圖之。

思前想後，他一面派人去姑蘇，給族裏捐錢買祭田，建族學，給族長送上厚禮，多餘的話不用說，一切盡在不言中；在家中，他對賈敏和天佑也關懷備至，想用這些實際行動向賈敏表達自己的立場：就是安哥兒認回來了，也不會動搖你母子在林家的地位。我是會嚴守規矩倫理的，安哥兒日後只會是天佑的肱骨輔佐！他認為，這是不能急躁的，慢慢地賈敏就能想明白。

賈敏果然如他所知的一般聰敏，聞弦歌而知雅意。沒多久，媒婆就領著十位進行挑選過的妙齡少女踏進了林府的門，被管家帶來拜見。媒婆滿臉笑容地奉承道：賈夫人賢德，憂心大人子嗣不豐，主動要幫著大人納妾，這些女子，個個家世清白，身體康健，容貌性情都不錯。更關鍵的是，請穩婆看過了，都是好生養的。請大人放心，看著中意的就留下，也是那些女子的福氣。

林如海半響無語，賈敏此舉就是婉轉地回覆：她可以為他納妾生子，但安哥兒卻是不能接回來的。心中暗暗不悅，但林如海明白賈敏心中的擔憂，這又何嘗不是他自己的擔憂呢？姑蘇那邊，族長只肯收下他對家族的饋贈，卻婉言謝絕了他的厚禮，讓他心頭也涼了幾分。他知道，族長這是顧忌名聲，不願摻和這事。讓巴結他的族人去探探林清的口風，林清的態度斬釘截鐵，半點沒有願意放棄安哥兒的意思。如今，賈敏又

內外交困啊！林如海嘆息一聲，只能安慰自己道：這不急在一時！好在，安哥兒還年幼，慢慢地來吧！

以前賈敏是極不願有人分享了她的寵愛，對張冬兒進府也是勉強接受的。現在既然賈敏願意為了林家子嗣著想，他也不願拂了她的好意。林如海選了幾個順眼中意的女子，讓管家送去給賈敏過目，並由她安排教導。林家只有一個天佑是不夠的，能多幾個庶子也是好的。他花心思好好教養，總會有立住並成才的。當然，他最想的，還是要回安哥兒！

姑蘇林清的宅子裏，內院裏花影扶疏，設了木制的長椅小桌，布置別致大方。雖然這宅子不算太大，但處處都打掃得十分幹凈，看著就覺著很舒服。

石孫氏暗自點頭稱讚，這處自然是比不得太太家的，但也不顯寒酸，畢竟是讀書人家呢，不俗氣。

陳氏見是石孫氏打量著庭院，淡淡一笑：“我這裏寒素，自然不能與族兄家的華宅相比，讓你見笑了。”

“哪裏，哪裏！”石孫氏笑吟吟地道：“林太太您稱我為石孫氏就是。奴是看您這院子布置得雅致，一時走了神。您家這木頭桌椅很是特別，一般園子裏都用的石桌石椅，您這是木頭的，刷了清漆，中間的椅面還鏤空了。上面撐著大傘遮陽擋雨，看起來，還挺好看的，就仔細看了幾眼，準備回頭也和太太說，也添置幾套放在花園裏供小坐。

“你可是過獎了。我們這小門小戶，胡亂弄出來的東西，哪裏能入你主子的眼呢！”陳氏喝了口茶，貌似不經意地道：“這全是安哥兒的主意，他自己和木匠說了樣式。我看著，比石頭的可便宜多了，也實用，就由著他去了。”

“安哥兒是個聰明孩子！”石孫氏誇獎道，望了一眼陳氏，見她滿臉的歡悅自豪，對此行的來意又多了幾分把握。

“不瞞林太太說，奴是受我家太太之命，特地前來見您的，我家老爺是不知情的。今日我與太太您的見面，還是不要讓林老爺知道的好！”石孫氏忽然正色道。

“有什麽話呢就說吧！”陳氏深深看了她一眼，皺眉回答道。

石孫氏清清嗓子：“太太有幾句心裏話要和林太太說...”

石孫氏走後，陳氏望著窗外，出了一會兒神，而後淡淡一笑，搖搖頭嘆了口氣，和杜嬤嬤道：“那般金尊玉貴的，也有那麽些不能為人所道的煩難事兒。可見，家家有本難念的經，不能順心如意！”

“唉，可不是麽？比起她來，太太活得還更快活些呢！人哪，富貴尊榮的再要緊，也得自己心裏舒暢啊！要不，這麽憋屈著，龍肝鳳膽都咽不下！”杜嬤嬤感慨不已。

“阿娘，杜嬤嬤！”屋外傳來安哥兒的聲音。

陳氏立刻露出笑容，看著林明安走進屋裏，關切地問道：“安哥兒餓了麽，今天怎麽來阿娘這裏遲了些呢？”一邊說著，一邊杜嬤嬤立刻往廚下去拿點心去了。這是林明安的下午茶時間，她們都習慣了。

“我在書房裏就看見有女客進了阿娘屋裏，不方便進來啊。”林明安一本正經地道：“方才我見她走了，才來找阿娘的。”

陳氏笑著，把杜嬤嬤拿來的蓮子糕和小餛飩親手擺在桌上，招呼林明安來吃。一時間，母子之間，其樂融融。

當晚，林清歸家後，陳氏沒有隱瞞丈夫，把石孫氏的來意和說的話都詳細告之。

“這正好！”林清靜靜地聽完，嘴邊露出一絲譏諷：“四個人之中，有三人都是不願的，只林如海一人癡心妄想！這些日子，他找人來暗地試探，還以為我不知道麽？”

“可賈敏未必能做林如海的主，不然今天她的心腹就不會上門了！”陳氏提醒道：“老爺還是要另做打算。安哥兒眼見就要上學堂了，那時，若是有人有心讓他知道自己的身世，怕是不好！”

“再者，如果林如海真地執意如此，咱們也要想法應對。雖說他名聲還好，但俗話說“破家知縣 ，滅門令尹”！長久下去，我怕族長頂不住，會要咱們退讓！我們能舍棄安哥兒嗎？”

“沒有這個道理，想都別想！”林清冷哼了一聲。

“今日我收到了舅父的回信。”林清又想了一下，緩聲道：“舅父還是建議我去他那裏，他需要得用信任的人手，也可以借此提攜我一把。他說任用我為屬吏，就在他的手下做事。俸祿尚可，還有些外快收入，宅子什麽的都有現成的。蜀地的生活開支比起江南來，要低不少，所以我們生活上是無憂的。”

“如此，咱們江南的田地產業不需出賣，也可以夠生活了。江南魚米之鄉，兩個田莊，每年能安穩收租金。那個大的鋪子，地段繁華，租出去也是不愁的。只有那糕點鋪子，無人打理，有些麻煩。另外，祖宅也要留人看守打理。家中下人如何安置，都是問題！”

陳氏思索著，口中就利落地做好安排：“點心鋪可以盤出去，鋪子裏的老師傅是熟手，新東家會留用的。咱們再另外送三個月的工錢，也全了這東主之義。家裏的，杜嬤嬤自然跟著咱們走。孫宗夫妻倆就留著看家吧，孫宗管著田莊上的事物，孫宗家的打理祖宅，咱們也放心些。主人不在家，兩人也夠了。實在顧不過來，雇個散工來幫忙也可以。錢吉祥夫妻，若是願意跟著去蜀地最好，不願咱們也不勉強。把身契還給他們，再額外給些銀子，讓他們自己選擇吧。到了蜀地，咱們看情形，再買幾個下人。”

“我擔心的是，蜀地可有好的學堂和老師，可不能耽誤了安哥兒求學。”陳氏嘆了口氣：“安哥兒那麽聰明用功的孩子，姑蘇本是文風鼎盛的地方，蜀地只怕要差不少呢！”

“舅父說，當地有所學堂很是有名，以安哥兒的資質，求學不成問題。再說，我自當親自傳授，時時看顧著，這個你不用擔心！”林清安慰陳氏道。

“那就沒什麽了！”陳氏頓了一下：“老爺你給舅父寫信，也別說死了。咱們也觀望觀望，若是族兄那裏打消了念頭，能不離鄉背井的，自是最好！”

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